Gli alberi sono tra i beni più preziosi di un paesaggio edile, e offrono benefici che vanno ben oltre l’estetica. Gli alberi maturi offrono una vasta gamma di servizi ecosistemici che contribuiscono direttamente alla salute ambientale e al benessere della comunità. Trattengono carbonio, riducono il ruscellamento delle acque piovane e offrono habitat fondamentali per la fauna urbana. Forse la cosa più importante è che gli alberi raffreddano le città abbassando le temperature ambientali attraverso l’ombra e l’evapotraspirazione, riducendo l’effetto isola di calore urbana. 

Questi benefici di raffreddamento sono particolarmente importanti nelle aree densamente sviluppate, dove le chiome degli alberi possono rendere i quartieri più vivibili e ridurre i rischi per la salute pubblica associati al caldo estremo. Numerosi studi collegano l'aumento della copertura arborea a tassi di criminalità più bassi, un miglioramento della salute mentale e una maggiore coesione della comunità. 

Tuttavia, gli alberi offrono questi benefici solo quando sono ben stabiliti e mantenuti, a partire dall'irrigazione. Gli alberi più giovani necessitano di umidità costante per sviluppare sistemi radicali profondi e stabili. Un'irrigazione inadeguata o mal gestita durante la fase di stabilizzazione può portare a crescita stentata, stress o mortalità prematura. 

Secondo le migliori pratiche di progettazione dell'irrigazione, gli alberi dovrebbero essere suddivisi in zone separate dalle aree di erba e arbusti. Gli alberi hanno esigenze idriche distinte e l'isolamento dell'irrigazione consente un'erogazione dell'acqua più precisa ed efficiente, che si evolve con la maturazione dell'albero. La suddivisione in zone separate rende anche più facile ridurre l'irrigazione in caso di siccità, senza compromettere la salute di questi investimenti paesaggistici a lungo termine. 

Trattando l'irrigazione degli alberi come una componente unica e fondamentale della nostra strategia di irrigazione, garantiamo che gli alberi piantati oggi prosperino per i decenni a venire, offrendo i servizi ecosistemici, la resilienza climatica e il valore comunitario su cui facciamo affidamento.